바코드를 응용할 수 있는 분야는 한 마디로 말해 전산업 분야라고 해도 좋을 것이다. 조금 범위를 제한하여 말하자면 작업자, 생산 공정, 차, 배송, 판매에 걸친 일관 과정을 온라인 실시간처리 및 제어를 수행하여 효과를 얻을 수 있는 분야라면 바코드가 최선의 해결책을 제공해준다고 할 수 있다. 그러나 회사에 따라 이 과정중 일부분에 업무가 한정되고, 온라인이아닌 배치 작업으로 데이터가 처리되는 성격이더라도 바코드를 채택하면 데이터의 정확성과 신속성은 물론 원가절감 생산성 향상효과를 기대할 수 있다.

현재 우리나라는 원자재 비용과 임금, 물류 비용 등이 상승함에 따라 제품의 원가가 비례로 상승하여 국제 경쟁력 국제 경쟁력이 급격히 떨어지고 있다. 이 중 물류 비용이 제품 원가의 15~17%를 차지하고 있는 실정이며, 종래의 생산과 유통 부분에서 물류관리 체계를 개선하지 않는다면 심각한 국면을 맞게 되리라 예상된다. 해외 선진국의 경우 물류 비용이 6~7%를 차지하고 있는 것과 비교해보면 큰차이가 있음을 알 수 있다. 원자재 비용과 임금 등 고정비용이 줄어들 수 없는 성격이므로 물류 비용 절감을 위한 방안을 강구하여야 될 때가 도래한 것이다. 생산 방식이 아무리 자동화되고 경영정보시스템(MIS)이 아무리 잘 구축되어 있더라도 생산 과정과 유통과정에 있는 제품의 정보를 제대로 관리하지 못하면 재고 누적, 생산 관리 비효율성, 적기 수주/발주 지연, 경영 정책 결정지연 등으로 인한 피해가 예상될 수 있다. 더욱이 다품종 소량 생산이 되는 추세에 따라 이런 사태는 더욱 심각해 질 수밖에 없을 것이다. 바코드는 바로 이와 같은 생산과 유통에서의 물류 관리에 혁신적인 해결방안을 제시하고 있다. 바코드는 제품과 정보의 흐름이 동시에 이루어 지도록 하기 때문이다.

바코드는 생산과 유통 분야뿐만 아니라 사무실, 병원, 도서관, 우체국, 통신, 항공 등 분야에서도 널리 응용되고 있다. 이제까지 컴퓨터의 의한 정보처리 과정이 자동화되었다면 향후에는 바코드에 의한 정보입력의 자동화가 필요해지는 까닭이다.

여기 소개되는 응용분야는 전형적인 일부 분야에 국한되므로 자사의 업무와 성격에 따라 탄력적인 적용방안을 생각해 볼 수 있다.

대형 물류 센터나 제조업체의 생산 라인과 같이 여러 종류의 대량 제품이 자동 콘베이어를 타고 밀려와서 자동으로 분류되고 포장되고, 확인되고, 저장되고, 주문자에게 신속하게 배송되는 것은 바코드를 채용함으로써 현실화되었다. 바코드심볼은 제품이나, 카톤, 재사용용기, 파렛등에 인쇄되거나 부착된다. 그러므로 과거에는 제품 포장시 크기, 무게, 안전, 외관 등만 고려하였지만 이제는 바코드 심볼이 잘 읽힐 수 있도록 심볼 부착 장소와 심볼 방향 등도 고려하여야 한다.

바코드 심볼을 부착한 제품이나 용기가 다가오면 고정식 레이져 스캐너는 판독을 시작한다. 판독된 정보는 호스트 컴퓨터나 PLC에 보내지고 이 정보를 가지고 호스트 컴퓨터나 PLC는 해당분류기(Diverter)를 구동시켜 적정 라인으로 분기 시킨다. 분류된 제품은 저장 창고 위치로 반송되어 보관되거나 포자오디어 주문자에게 배송된다. 이런 대형 물류센터나 제조업체의 생산라인과 같이 제품의 이동 상황, 생산량, 입출고 수량, 주문 제품의 정확한 포장 및 배송 파악을 실시간으로 해야 하는 격우에 바코드를 채용하면 수작업 관리와 비교하여 오류감소, 처리시간, 단축 재고량 감소, 적시대의 경비 절감등의 효과를 볼 수 있다.

아래 그림은 AIAG의 표준 선적 라벨을 부착한 카톤이 자동 콘베이어 벨트 위를 이동하는 것을 보여주고 있다. 심볼은 울타리 형태(Picket Fence Orientation)로 다층으로 부착되어 있어서 스캐너는 각 심볼을 반복해서 스캐닝 한다. 고정식 레이져 스캐너의 판독속도는 콘베이어 벨트의 진행 속도에 적합것을 선택 하여야 한다.